La Etapa Reina, contada despacio
Veinticinco kilómetros desde Providencia hasta Ranchos Tinamú — sobre un filo de 1.910 metros, bajando a La Chaqueta donde la cocina de Xinia espera al otro lado de los potreros, por Piedras Blancas, cruzando el Savegre en una canasta que usted mismo jala, y subiendo los últimos cuatro kilómetros hasta el lodge.
Cada kilómetro, en un mapa.
La misma huella grabada a pie — distancia, desnivel, cruces de río, la forma completa del día.
Esto no es el diario de una sola mañana. Son veinticinco kilómetros a los que he vuelto durante años — explorándolos solo, guiando a un grupo de corredores por primera vez en 2022, caminándolos en travesías de senderismo, durmiendo a lo largo de la ruta más de una vez. Contados como la ruta lo merece: despacio, y solo lo que sé que es cierto.
Salir en la oscuridad
En una exploración duermo en Armonía Ambiental mismo — demasiado rústico para el nivel de comodidad que prometemos en una expedición, exactamente lo correcto para el trabajo. La alarma suena a las 4:30, a las 5:30 estamos en movimiento, y el sendero empieza en la puerta. En un tour el día comienza más suave: el grupo duerme en San Gerardo de Dota, desayuna entre las seis y las siete, y se traslada a Providencia hasta el inicio del sendero — 1.788 metros, el aire todavía lo bastante frío como para discutir con uno.
La ruta no empieza generosa. Quien estudia el perfil asume un descenso — al fin y al cabo dejamos la montaña alta rumbo al valle — pero los primeros seis kilómetros se niegan a decidirse. El sendero ondula por un filo enteramente boscoso, subiendo casi tanto como devuelve, hasta tocar el techo del día: 1.910 metros, cerca del kilómetro seis. Aquí arriba no se regalan vistas. El bosque se las guarda.
El gran descenso
Desde el punto más alto el sendero por fin se inclina, y las horas siguientes son una caída controlada — más de mil metros. Para el kilómetro ocho usted está a 1.616 metros y el bosque nuboso va soltando su abrazo; el aire se entibia por grados, el verde cambia de registro, y en algún punto de la bajada se quita la capa que juró necesitar todo el día.
La Chaqueta
Cerca del kilómetro quince los árboles ceden ante la primera casa de la ruta. La Chaqueta es como la gente de aquí llama a este rincón de la montaña — pertenece a Piedras Blancas, en San Isidro de Dota. Nunca he sabido de dónde viene el nombre.
Aquí vive Xinia con su esposo. El sendero pasa justo frente a la casa, cruza unos potreros abiertos y vuelve a meterse al bosque. He corrido frente a esa cocina, he caminado frente a ella, he dormido cerca en travesías con noche — y lo que sale por esa puerta es la razón por la que este día no puede replicarlo ningún tour con van de apoyo: picadillo, gallos, jugo de fruta fresca, agua dulce, empanadas de piña. En tres o cuatro casas de esta ruta las familias hacen lo mismo — un poquito de lo suyo, entregado a la gente que va a pie.
Bajando por el valle
Pasando La Chaqueta el terreno se abre en potreros. No muy lejos, de regreso entre los árboles, un pequeño puente peatonal cruza el río por primera vez. Unos kilómetros después la tierra vuelve a abrirse sobre otra casa entre campos y manchas de bosque; unos kilómetros más y hay una casa junto al río con un trapiche artesanal — todo en él trabajado a mano.
Desde ahí el sendero corre abierto junto al río, hasta que un puente más grande cruza el Savegre hacia el centro de Piedras Blancas. Es una comunidad pequeña, y el camino se ensancha como reconociéndolo.
El cruce de don Hernán
Unos kilómetros después de Piedras Blancas, justo junto al río, se llega a donde don Hernán — y al cruce por el que esta ruta es discretamente famosa. Aquí no hay puente. Se cruza el Savegre en una canasta colgada de cables, jalándose uno mismo sobre el agua, mano tras mano.
El río es aquí el punto más bajo de todo el día: 359 metros, cerca del kilómetro veintiuno. Los martín pescadores siempre son posibles junto a esta agua — no puedo prometerlos, y no confiaría en nadie que lo haga.
La última subida
Lo que queda es honesto y empinado: los últimos cuatro kilómetros suben 456 metros por un camino de lastre abierto hacia la Zona Protectora Cerro Nara. Después de veintiún kilómetros sus piernas ya no son las que salieron de Armonía — pero el camino mira hacia atrás todo el trayecto, sobre las montañas y el valle del río, y las vistas cargan una buena parte del esfuerzo.
Ranchos Tinamú
El día termina a 814 metros, en Ranchos Tinamú — un lodge que recibe caminantes de la Ruta Sukia y del Camino Playa El Rey. Uno se asea, come algo, y en una expedición la van lo lleva después hacia la costa de Manuel Antonio. El Pacífico nunca se asoma en este sendero; espera a ese traslado de salida, lo cual se siente correcto. Una cosa a la vez.
Por qué esta es la etapa reina
Senderos de montaña de verdad. El buen campo de siempre y su gente. Autosuficiente desde el primer kilómetro hasta la canasta de don Hernán, con pequeños gustos costarricenses como combustible para el camino — y vistas de singletrack que se ganan, no se compran. Eso es la etapa reina. Todo lo demás en esta expedición está construido alrededor de poder ofrecerle este día.